ਅੰਤਰਰਾਸ਼ਟਰੀ ਮਹਿਲਾ ਦਿਵਸ ‘ਤੇ ਮਹਿਲਾ ਸਮਾਜ ਸੁਧਾਰਕਾਂ ਦੇ ਸੰਘਰਸ਼ ਨੂੰ ਯਾਦ ਕਰਦੇ ਹੋਏ : ਮੁਖਤਾਰ ਖਾਨ

ਸਮਾਜ ਦੇ ਵਿਕਾਸ ਅਤੇ ਉੱਨਤੀ ਵਿੱਚ ਔਰਤਾਂ ਅਤੇ ਮਰਦਾਂ ਨੇ ਬਰਾਬਰ ਦਾ ਯੋਗਦਾਨ ਪਾਇਆ ਹੈ। ਅਕਸਰ ਮਰਦਾਂ ਦੇ ਯੋਗਦਾਨ ਦੀ ਚਰਚਾ ਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਪਰ ਔਰਤਾਂ ਵੱਲੋਂ ਕੀਤੇ ਜਾਂਦੇ ਸਮਾਜਿਕ ਕੰਮਾਂ ਦੀ ਚਰਚਾ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੀ। ਅੱਜ ਮਹਿਲਾ ਦਿਵਸ ਦੇ ਮੌਕੇ ‘ਤੇ ਅਸੀਂ ਦੋ ਅਜਿਹੀਆਂ ਮਹਾਨ ਔਰਤਾਂ ਦੇ ਜੀਵਨ ਅਤੇ ਕਾਰਜ ਬਾਰੇ ਜਾਣਾਂਗੇ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਢਾਈ ਸੌ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਔਰਤਾਂ ਅਤੇ ਦਲਿਤਾਂ ਦੀ ਸਿੱਖਿਆ ਦੇ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਇਹ ਦੋ ਔਰਤਾਂ ਸਾਵਿਤਰੀ ਬਾਈ ਫੂਲੇ ਅਤੇ ਫਾਤਿਮਾ ਸ਼ੇਖ ਆਪਣੇ ਸਮੇਂ ਦੀਆਂ ਕ੍ਰਾਂਤੀਕਾਰੀ ਔਰਤਾਂ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮਿਲ ਕੇ ਸਿੱਖਿਆ ਅਤੇ ਸਮਾਜ ਸੁਧਾਰ ਲਈ ਕੰਮ ਕੀਤਾ। ਅਸੀਂ ਸਾਵਿਤਰੀ ਬਾਈ ਫੂਲੇ ਦੇ ਯੋਗਦਾਨ ਤੋਂ ਜਾਣੂ ਹਾਂ। ਪਰ ਫਾਤਿਮਾ ਸ਼ੇਖ ਬਾਰੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਜਾਣਕਾਰੀ ਉਪਲਬਧ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਸਾਵਿਤਰੀ ਬਾਈ ਦੀਆਂ ਚਿੱਠੀਆਂ ਰਾਹੀਂ ਸਾਨੂੰ ਫਾਤਿਮਾ ਸ਼ੇਖ ਬਾਰੇ ਜਾਣਕਾਰੀ ਮਿਲਦੀ ਹੈ।

ਸਾਵਿਤਰੀ ਬਾਈ ਫੂਲੇ ਦਾ ਜਨਮ 3 ਜਨਵਰੀ 1831 ਨੂੰ ਮਹਾਰਾਸ਼ਟਰ ਦੇ ਸਤਾਰਾ ਜ਼ਿਲੇ ਦੇ ਨਾਈਗਾਂਵ ਵਿੱਚ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਸਾਵਿਤਰੀ ਬਾਈ ਦਾ ਵਿਆਹ 1840 ਵਿੱਚ ਜੋਤੀਬਾ ਫੂਲੇ ਨਾਲ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਜੋਤੀਬਾ ਆਪਣੀ ਚਚੇਰੀ ਭੈਣ ਸਗੁਣਾ ਬਾਈ ਕੋਲ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ। ਵਿਆਹ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਜੋਤੀਬਾ ਫੂਲੇ ਨੇ ਆਪਣੀ ਪੜ੍ਹਾਈ ਜਾਰੀ ਰੱਖੀ। ਆਪਣੀ ਪੜ੍ਹਾਈ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਜੋਤੀਬਾ ਨੇ ਸਾਵਿਤਰੀ ਬਾਈ ਨੂੰ ਘਰ ਪੜ੍ਹਾਉਣਾ ਵੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਹੀ ਸਾਵਿਤਰੀਬਾਈ ਨੇ ਮਰਾਠੀ ਅਤੇ ਅੰਗਰੇਜ਼ੀ ਪੜ੍ਹਨਾ ਅਤੇ ਲਿਖਣਾ ਸਿੱਖ ਲਿਆ। ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਸਾਵਿਤਰੀ ਬਾਈ ਨੇ ਸਕੂਲ ਦੀ ਪ੍ਰੀਖਿਆ ਪਾਸ ਕੀਤੀ। ਸਾਵਤਰੀ ਬਾਈ ਨੂੰ ਸਿੱਖਿਆ ਦੀ ਮਹੱਤਤਾ ਦਾ ਪਤਾ ਲੱਗ ਗਿਆ ਸੀ। ਸਾਵਿਤਰੀਬਾਈ ਅਤੇ ਜੋਤੀਬਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਾਂਗ ਸਮਾਜ ਦੇ ਪਛੜੇ ਵਰਗ ਦੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਨੂੰ ਵੀ ਪੜ੍ਹਨ-ਲਿਖਣ ਦਾ ਮੌਕਾ ਮਿਲੇ। ਉਸ ਸਮੇਂ ਦਲਿਤਾਂ ਅਤੇ ਪਛੜੀਆਂ ਜਾਤੀਆਂ ਲਈ ਸਿੱਖਿਆ ਦਾ ਕੋਈ ਪ੍ਰਬੰਧ ਨਹੀਂ ਸੀ।

ਜੋਤੀਬਾ ਅਤੇ ਸਾਵਿਤਰੀਬਾਈ ਨੇ ਕੁੜੀਆਂ ਲਈ ਸਕੂਲ ਖੋਲ੍ਹਣ ਦਾ ਮਨ ਬਣਾਇਆ। ਪਰ ਸਮੱਸਿਆ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਪੜ੍ਹਾਉਣ ਲਈ ਮਹਿਲਾ ਅਧਿਆਪਕ ਕਿੱਥੋਂ ਲਿਆਏ? ਜਿੱਥੇ ਇੱਛਾ ਹੈ ਉੱਥੇ ਇੱਕ ਰਸਤਾ ਹੈ। ਸਾਵਿਤਰੀ ਬਾਈ ਨੇ ਇਸ ਮਹਾਨ ਕਾਰਜ ਦੀ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀ ਸੰਭਾਲ ਲਈ। ਉਸਨੇ ਮਿਸ਼ਨਰੀ ਕਾਲਜ ਤੋਂ ਅਧਿਆਪਕ ਸਿਖਲਾਈ ਕੋਰਸ ਪੂਰਾ ਕੀਤਾ। ਹੁਣ ਉਹ ਸਿੱਖਿਅਤ ਅਧਿਆਪਕ ਬਣ ਚੁੱਕੀ ਸੀ। ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜੋਤੀਬਾ ਅਤੇ ਸਾਵਿਤਰੀ ਬਾਈ ਨੇ 1848 ਵਿੱਚ ਪੂਨਾ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲੇ ਮਹਿਲਾ ਸਕੂਲ ਦੀ ਨੀਂਹ ਰੱਖੀ। ਔਰਤਾਂ ਲਈ ਸਕੂਲ ਚਲਾਉਣਾ ਕੋਈ ਸੌਖਾ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਮਾਪੇ ਆਪਣੀਆਂ ਲੜਕੀਆਂ ਨੂੰ ਸਕੂਲ ਭੇਜਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਲੋਕ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਪੜ੍ਹਾਉਣ ਦੇ ਹੱਕ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਅਗਿਆਨਤਾ ਵਿਚ ਇਹ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਬਣਾ ਲਿਆ ਸੀ ਕਿ ਜੇਕਰ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਪੜ੍ਹਾਇਆ ਜਾਵੇ ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਸੱਤ ਪੀੜ੍ਹੀਆਂ ਨਰਕ ਦੀਆਂ ਭਾਗੀਦਾਰ ਬਣ ਜਾਣਗੀਆਂ। ਅਜਿਹੀ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਸਮਝਣਾ ਬਹੁਤ ਮੁਸ਼ਕਲ ਸੀ।

ਇਸ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਸਾਵਿਤਰੀ ਬਾਈ ਨੇ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਹਾਰੀ। ਉਹ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਘਰ ਜਾਂਦੀ ਸੀ, ਪਿਆਰ ਨਾਲ ਸਮਝਦੀ ਸੀ। ਸਿੱਖਿਆ ਦੀ ਮਹੱਤਤਾ ਬਾਰੇ ਦੱਸਿਆ। ਉਸ ਦੇ ਕੰਮ ਤੋਂ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਹੋ ਕੇ ਪੂਨਾ ਦੀ ਇਕ ਹੋਰ ਦਲੇਰ ਔਰਤ ਅਧਿਆਪਕਾ ਫਾਤਿਮਾ ਸ਼ੇਖ ਅੱਗੇ ਆਈ। ਫਾਤਿਮਾ ਸ਼ੇਖ ਦੇ ਆਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਸਾਵਿਤਰੀ ਬਾਈ ਦਾ ਹੌਂਸਲਾ ਦੁੱਗਣਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਫਾਤਿਮਾ ਸ਼ੇਖ ਇੱਕ ਸਾਧਾਰਨ ਮੁਸਲਿਮ ਪਰਿਵਾਰ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਜਨਮ 9 ਜਨਵਰੀ 1831 ਨੂੰ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਭਾਈਚਾਰੇ ਦੀ ਪਹਿਲੀ ਪੜ੍ਹੀ-ਲਿਖੀ ਔਰਤ ਸੀ। ਫਾਤਿਮਾ ਸ਼ੇਖ ਆਪਣੇ ਵੱਡੇ ਭਰਾ ਉਸਮਾਨ ਸ਼ੇਖ ਨਾਲ ਪੂਨਾ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ। ਉਸਮਾਨ ਸ਼ੇਖ ਮਹਾਤਮਾ ਫੂਲੇ ਦੇ ਬਚਪਨ ਦੇ ਦੋਸਤ ਸਨ। ਮਹਾਤਮਾ ਫੂਲੇ ਵਾਂਗ ਉਹ ਵੀ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਵਾਲੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਯਤਨਾਂ ਸਦਕਾ ਫਾਤਿਮਾ ਵੀ ਪੜ੍ਹਨ-ਲਿਖਣ ਦੇ ਯੋਗ ਹੋ ਗਈ। ਫਾਤਿਮਾ ਸ਼ੇਖ ਦੀ ਸੰਗਤ ਨੇ ਲੜਕੀਆਂ ਦੇ ਸਕੂਲ ਵਿੱਚ ਜਾਨ ਪਾ ਦਿੱਤੀ।

ਹੁਣ ਲੜਕੀਆਂ ਦੇ ਸਕੂਲ ਦਾ ਕੰਮ ਬੜੇ ਜੋਸ਼ ਨਾਲ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ। ਫਾਤਿਮਾ ਅਤੇ ਸਾਵਿਤਰੀ ਬਾਈ ਦੋਵੇਂ ਸਵੇਰੇ ਜਲਦੀ ਉੱਠਦੀਆਂ ਸਨ। ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਆਪਣਾ ਹੋਮਵਰਕ ਪੂਰਾ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਹ ਆਪਣੇ ਸਕੂਲ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਸਮਾਂ ਦਿੰਦੀ। ਉਸ ਨੂੰ ਜੋਤੀਬਾ ਅਤੇ ਉਸਮਾਨ ਸ਼ੇਖ ਦਾ ਬਰਾਬਰ ਦਾ ਸਮਰਥਨ ਮਿਲਿਆ ਹੋਵੇਗਾ। ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਸਕੂਲ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ਼ ਛੇ ਕੁੜੀਆਂ ਸਨ। ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਇਹ ਗਿਣਤੀ ਵਧਣ ਲੱਗੀ। ਸਭ ਕੁਝ ਯੋਜਨਾ ਅਨੁਸਾਰ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪਰ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਕੁਲੀਨ ਵਰਗ ਨੂੰ ਕੁੜੀਆਂ ਦਾ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪੜ੍ਹਨਾ ਅਤੇ ਲਿਖਣਾ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਸ ਕੰਮ ਨੂੰ ਧਰਮ-ਵਿਰੋਧੀ ਦੱਸਦਿਆਂ ਫੂਲੇ ਪਰਿਵਾਰ ਦਾ ਵਿਰੋਧ ਕੀਤਾ। ਇਸ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਸਾਵਿਤਰੀ ਬਾਈ ਆਪਣਾ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਰਹੀ। ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨਕਾਰੀਆਂ ਨੇ ਜੋਤੀਬਾ ਦੇ ਪਿਤਾ ਗੋਵਿੰਦਰਾਵ ‘ਤੇ ਦਬਾਅ ਪਾਇਆ। ਗੋਵਿੰਦਰਾਓ ਨੂੰ ਸਮਾਜ ਵਿੱਚੋਂ ਕੱਢਣ ਦੀ ਧਮਕੀ ਦਿੱਤੀ ਗਈ। ਇਸ ਵਿਰੋਧ ਕਾਰਨ ਗੋਵਿੰਦਰਾਵ ਨੇ ਜੋਤੀਬਾ ਨੂੰ ਸਕੂਲ ਬੰਦ ਕਰਨ ਜਾਂ ਘਰ ਛੱਡਣ ਦੀ ਸ਼ਰਤ ਰੱਖੀ। ਜੋਤੀਬਾ ਅਤੇ ਸਾਵਿਤਰੀ ਬਾਈ ਹਰ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਮਿਸ਼ਨ ਜਾਰੀ ਰੱਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੀ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਸੁਣੀ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਘਰ ਛੱਡਣਾ ਪਿਆ।

ਪੁਣੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਵੀ ਉਸਦਾ ਸਾਥ ਦੇਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਸਾਵਿਤਰੀ ਬਾਈ ਨੂੰ ਘਰੋਂ ਵੱਧ ਕੁੜੀਆਂ ਦੀ ਪੜ੍ਹਾਈ ਲਈ ਤੰਗ ਪ੍ਰੇਸ਼ਾਨ ਕੀਤਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇੱਥੇ ਕੁਲੀਨ ਵਰਗ ਨੇ ਫੂਲੇ ਜੋੜੇ ਦਾ ਸਮਾਜਿਕ ਬਾਈਕਾਟ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਸਮਾਜਿਕ ਬਾਈਕਾਟ ਦੇ ਡਰ ਕਾਰਨ ਕੋਈ ਵੀ ਉਸ ਦੀ ਮਦਦ ਲਈ ਅੱਗੇ ਨਹੀਂ ਆਇਆ। ਫੂਲੇ ਪਰਿਵਾਰ ਨੂੰ ਧਰਮ ਵਿਰੋਧੀ ਕਰਾਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ। ਅਜਿਹੇ ਸੰਕਟ ਦੀ ਘੜੀ ਵਿੱਚ ਮਹਾਤਮਾ ਫੂਲੇ ਦੇ ਬਚਪਨ ਦੇ ਦੋਸਤ ਉਸਮਾਨ ਸ਼ੇਖ ਇੱਕ ਦੂਤ ਬਣ ਕੇ ਅੱਗੇ ਆਏ। ਉਸਮਾਨ ਸ਼ੇਖ ਨੇ ਫੂਲੇ ਪਰਿਵਾਰ ਲਈ ਆਪਣਾ ਨਿੱਜੀ ਫਾਰਮ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਸੀ। ਸ਼ੇਖ ਪਰਿਵਾਰ ਨੇ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਸਾਵਿਤਰੀ ਬਾਈ ਅਤੇ ਜੋਤੀਬਾ ਦਾ ਸਾਥ ਦਿੱਤਾ ਸਗੋਂ ਸਕੂਲ ਚਲਾਉਣ ਲਈ ਆਪਣੇ ਘਰ ਦਾ ਇੱਕ ਹਿੱਸਾ ਵੀ ਦਿੱਤਾ। ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੁਣ ਲੜਕੀਆਂ ਦਾ ਸਕੂਲ ਫਾਤਿਮਾ ਸ਼ੇਖ ਦੇ ਘਰ ਤੋਂ ਚੱਲਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ। ਉਸਮਾਨ ਸ਼ੇਖ ਅਤੇ ਫਾਤਿਮਾ ਨੂੰ ਵੀ ਆਪਣੇ ਹੀ ਸਮਾਜ ਅੰਦਰ ਲਗਾਤਾਰ ਵਿਰੋਧ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਪਿਆ।

ਸਾਵਿਤਰੀ ਬਾਈ ਵਾਂਗ ਫਾਤਿਮਾ ਸ਼ੇਖ ਨੂੰ ਵੀ ਮਾੜਾ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਤਾਅਨੇ ਮਾਰੇ ਗਏ, ਗਾਲ੍ਹਾਂ ਦਿੱਤੀਆਂ ਗਈਆਂ। ਉਨ੍ਹਾਂ ‘ਤੇ ਚਿੱਕੜ, ਗੋਬਰ ਸੁੱਟਿਆ ਜਾਵੇਗਾ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕੱਪੜੇ ਮੈਲੇ ਹੋ ਜਾਣਗੇ। ਦੋਵਾਂ ਔਰਤਾਂ ਨੇ ਚੁੱਪਚਾਪ ਇਹ ਤਸ਼ੱਦਦ ਸਹਿ ਲਿਆ। ਫਾਤਿਮਾ ਸ਼ੇਖ ਅਤੇ ਸਾਵਿਤਰੀ ਬਾਈ ਦੋਵੇਂ ਬਹੁਤ ਨਿਡਰ ਅਤੇ ਦਲੇਰ ਔਰਤਾਂ ਸਨ। ਦੋਹਾਂ ਨੇ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਹਾਰੀ, ਦੋਹਰੀ ਲਗਨ ਅਤੇ ਮਿਹਨਤ ਨਾਲ ਲੜਕੀਆਂ ਦਾ ਭਵਿੱਖ ਸੰਵਾਰਦੇ ਰਹੇ। 1850 ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ‘ਦੀ ਨੇਟਿਵ ਫੀਮੇਲ ਸਕੂਲ’ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ। ‘ਪੁਣੇ’ ਨਾਂ ਦੀ ਸੰਸਥਾ ਬਣਾਈ। ਇਸ ਸੰਸਥਾ ਦੇ ਤਹਿਤ ਪੁਣੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ 18 ਸਕੂਲ ਖੋਲ੍ਹੇ ਗਏ ਸਨ। ਉਸ ਸਮੇਂ ਦਲਿਤ ਬੱਚਿਆਂ ਲਈ ਔਰਤਾਂ ਵਾਂਗ ਸਿੱਖਿਆ ਦਾ ਕੋਈ ਪ੍ਰਬੰਧ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਸ ਸਮੱਸਿਆ ਨੂੰ ਦੂਰ ਕਰਨ ਲਈ ਮਹਾਤਮਾ ਫੂਲੇ ਨੇ ‘ਸੋਸਾਇਟੀ ਫਾਰ ਦਾ ਪ੍ਰਮੋਟਿੰਗ ਐਜੂਕੇਸ਼ਨ ਆਫ ਮਹਾਰ ਐਂਡ ਮਾਂਗ’ ਨਾਂ ਦੀ ਸੰਸਥਾ ਦੀ ਸਥਾਪਨਾ ਕੀਤੀ, ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਮਾਜ ਤੋਂ ਵਾਂਝੇ ਸਮਾਜ ਦੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਔਰਤਾਂ ਲਈ ਵੀ ਸਕੂਲ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ ਗਿਆ।

ਫਾਤਿਮਾ ਸ਼ੇਖ ਪਹਿਲੀ ਮੁਸਲਿਮ ਔਰਤ ਬਣੀ ਜਿਸ ਨੇ ਮੁਸਲਿਮ ਔਰਤਾਂ ਦੀ ਸਿੱਖਿਆ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਬਹੁਜਨ ਸਮਾਜ ਦੀ ਸਿੱਖਿਆ ਲਈ ਕੰਮ ਕੀਤਾ। ਫਾਤਿਮਾ ਸ਼ੇਖ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਜਾਣਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਸਾਨੂੰ ਉਸ ਦੀ ਜਾਣਕਾਰੀ ਸਾਵਿਤਰੀ ਬਾਈ ਦੀਆਂ ਚਿੱਠੀਆਂ ਤੋਂ ਮਿਲਦੀ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਸਮਝ ਸਕਦੇ ਹਾਂ ਕਿ ਅੱਜ ਤੋਂ ਦੋ ਸੌ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿਸੇ ਮੁਸਲਿਮ ਔਰਤ ਲਈ ਘਰ ਦੀ ਚਾਰ ਦੀਵਾਰੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਆ ਕੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਮਾਜਕ ਕੰਮ ਕਰਨ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਦਾ ਕੰਮ ਹੋਇਆ ਹੋਵੇਗਾ। ਫਾਤਿਮਾ ਸ਼ੇਖ ਨੇ ਨਾ ਸਿਰਫ ਸਾਵਿਤਰੀ ਬਾਈ ਦੇ ਮਿਸ਼ਨ ਨੂੰ ਅੱਗੇ ਵਧਾਇਆ, ਸਗੋਂ ਸੰਕਟ ਦੀ ਘੜੀ ਵਿੱਚ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨਾਲ ਖੜ੍ਹੀ ਰਹੀ। ਸਾਵਿਤਰੀ ਬਾਈ ਦੀ ਗੈਰ-ਹਾਜ਼ਰੀ ਵਿੱਚ ਫਾਤਿਮਾ ਸ਼ੇਖ ਸਕੂਲ ਪ੍ਰਸ਼ਾਸਨ ਦੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀਆਂ ਸੰਭਾਲਦੀ ਸੀ। ਸਕੂਲ ਵਿੱਚ ਵਿਦਿਆਰਥਣਾਂ ਦੀ ਗਿਣਤੀ ਵਧਣ ਲੱਗੀ। ਵਿੱਦਿਆ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਵਿਦਿਆਰਥਣਾਂ ਨੇ ਵੀ ਅਧਿਆਪਕ ਦੀ ਭੂਮਿਕਾ ਨਿਭਾਉਣੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਸਾਵਿਤਰੀ ਬਾਈ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸਮਾਜਕ ਕੰਮਾਂ ਦਾ ਹੋਰ ਵਿਸਤਾਰ ਕੀਤਾ।
ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਸਮਾਜ ਵਿੱਚ ਬਾਲ ਵਿਆਹ ਦਾ ਰਿਵਾਜ ਆਮ ਸੀ। ਕਈ ਕੁੜੀਆਂ ਛੋਟੀ ਉਮਰੇ ਹੀ ਵਿਧਵਾ ਹੋ ਜਾਂਦੀਆਂ ਸਨ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਅਜਿਹੀਆਂ ਅਣਵਿਆਹੀਆਂ ਮਾਵਾਂ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਮਾਜ ਨੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬੇਦਾਗ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੋਵੇਗਾ, ਅਜਿਹੀਆਂ ਪੀੜਤ ਔਰਤਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੁਦਕੁਸ਼ੀ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਹੋਰ ਕੋਈ ਰਸਤਾ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮਹਾਤਮਾ ਫੂਲੇ ਅਤੇ ਸਾਵਿਤਰੀ ਬਾਈ ਨੇ ਅਜਿਹੀਆਂ ਪੀੜਤ ਔਰਤਾਂ ਲਈ 28 ਜਨਵਰੀ 1853 ਨੂੰ ‘ਚਾਈਲਡ ਮਰਡਰ ਪ੍ਰੀਵੈਨਸ਼ਨ ਹੋਮ’ ਨਾਂ ਦਾ ਆਸ਼ਰਮ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਇਹ ਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ ਔਰਤਾਂ ਲਈ ਅਜਿਹਾ ਪਹਿਲਾ ਆਸ਼ਰਮ ਸੀ। ਇਸ ਆਸ਼ਰਮ ਵਿੱਚ ਔਰਤਾਂ ਨੂੰ ਛੋਟੇ-ਛੋਟੇ ਕੰਮ ਸਿਖਾਏ ਜਾਂਦੇ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਕੀਤੀ ਜਾਂਦੀ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਵੱਡਾ ਹੋਇਆ ਤਾਂ ਉਸ ਨੂੰ ਸਕੂਲ ਵਿਚ ਦਾਖਲ ਕਰਵਾ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ।

ਇੱਕ ਦਿਨ ਕਾਸ਼ੀਬਾਈ ਨਾਮ ਦੀ ਇੱਕ ਅਣਵਿਆਹੀ ਗਰਭਵਤੀ ਔਰਤ ਆਸ਼ਰਮ ਵਿੱਚ ਆਈ। ਸਾਵਿਤਰੀ ਬਾਈ ਨੇ ਉਸਦਾ ਸਾਥ ਦਿੱਤਾ, ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਉਸ ਔਰਤ ਦੇ ਪੁੱਤਰ ਨੂੰ ਗੋਦ ਲਿਆ। ਇਹ ਬੱਚਾ ਵੱਡਾ ਹੋ ਕੇ ਡਾ: ਯਸ਼ਵੰਤ ਕਹਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਸਾਵਿਤਰੀ ਬਾਈ ਨੇ ਯਸ਼ਵੰਤ ਨੂੰ ਪੜ੍ਹਾਇਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸਫਲ ਡਾਕਟਰ ਬਣਾਇਆ। ਇਹ 1896 ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਿਨਾਂ ਵਿਚ ਮੁੰਬਈ ਅਤੇ ਪੁਣੇ ਵਿਚ ਪਲੇਗ ਫੈਲੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਸਾਵਿਤਰੀ ਬਾਈ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਸੇਵਾ ਵਿੱਚ ਲੱਗੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਇਸ ਦੌਰਾਨ ਉਹ ਵੀ ਪਲੇਗ ਦੀ ਲਪੇਟ ਵਿੱਚ ਆ ਗਈ। ਅਤੇ 10 ਮਾਰਚ 1897 ਨੂੰ ਇਸ ਮਹਾਨ ਸਮਾਜ ਸੇਵੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਜਾਨ ਦੇ ਦਿੱਤੀ।

ਸਾਵਤਰੀ ਬਾਈ ਅਤੇ ਫਾਤਿਮਾ ਸ਼ੇਖ ਨੇ ਸੈਂਕੜੇ ਔਰਤਾਂ ਦੇ ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਸਿੱਖਿਆ ਅਤੇ ਗਿਆਨ ਦੀ ਜੋਤ ਜਗਾਈ। ਸ਼ੂਦਰਾਂ ਅਤੇ ਔਰਤਾਂ ਨੂੰ ਸਿੱਖਿਆ ਰਾਹੀਂ ਸਵੈ-ਮਾਣ ਨਾਲ ਜਿਊਣ ਦਾ ਰਸਤਾ ਦਿਖਾਇਆ ਗਿਆ। ਅੱਜ ਔਰਤਾਂ ਤਰੱਕੀ ਦੇ ਰਾਹ ‘ਤੇ ਹਨ, ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਆਜ਼ਾਦ ਹਨ। ਮਹਾਤਮਾ ਫੂਲੇ, ਸਾਵਿਤਰੀ ਬਾਈ ਅਤੇ ਫਾਤਿਮਾ ਸ਼ੇਖ ਵਰਗੀਆਂ ਮਹਾਨ ਸ਼ਖਸੀਅਤਾਂ ਦਾ ਸੰਘਰਸ਼ ਅਤੇ ਬਲਿਦਾਨ ਔਰਤਾਂ ਦੇ ਵਿਕਾਸ ਵਿੱਚ ਛੁਪਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ। 8 ਮਾਰਚ ਅੰਤਰਰਾਸ਼ਟਰੀ ਮਹਿਲਾ ਦਿਵਸ ਦੇ ਮੌਕੇ ‘ਤੇ ਸਾਵਿਤਰੀ ਬਾਈ ਅਤੇ ਫਾਤਿਮਾ ਸ਼ੇਖ ਵਰਗੀਆਂ ਮਹਾਨ ਔਰਤਾਂ ਦੇ ਯੋਗਦਾਨ ਨੂੰ ਯਾਦ ਕਰਨਾ ਸਾਡੇ ਸਾਰਿਆਂ ਲਈ ਮਾਣ ਵਾਲੀ ਗੱਲ ਹੈ।